ANATOMIE D’UN EMPIRE EN MOUSSE FLU

Quand on était gamin, il n’y avait pas de sensation plus puissante que le poids d’un pistolet Nerf dans nos mains, l’extrémité pointée vers notre meilleur ami. Dans les années 90, ce dernier était aussi emblématique que le pistolero glissé à la ceinture d’un cowboy du Far West. Avec une longue et très colorée histoire qui commence à la fin des années 60, la marque équipe les jeunes et les moins jeunes de lanceurs chargés de munitions en mousse, et ce, encore aujourd’hui avec autant de force de frappe…

Tout a commencé avec…des balles

Avant même d’être un arsenal en mousse fluo, Nerf n’était qu’une simple balle de 10 cm. Et c’est en effet en 1969, sous la bannière de la société américaine Parker Brothers, que ce projectile souple est lancé comme le tout premier objet de jeu que l’on peut lancer à l’intérieur sans abîmer les lampes, casser les fenêtres ou encore blesser les bébés et les personnes âgées. Son avenir s’annonçait alors des plus rebondissants…

l’arrivée du premier pistolet NERF 20 ans plus tard

Il faut attendre 1989 pour voir apparaître les premiers lance-projectiles. Mais, le vrai tournant arrive surtout en 1992 avec l’introduction du Nerf Sharpshooter, le tout premier modèle à fléchettes en mousse. Avec cette nouveauté, on passe alors d’inoffensif projectile mou à véritable pistolet futuriste.

Mais pourquoi diantre ces couleurs criardes?

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, l’orange vif n’est pas qu’un choix marketing. Aux États-Unis, la loi impose des marquages distinctifs pour éviter toute confusion avec des armes réelles. Résultat : une esthétique science-fiction reconnaissable entre mille. Élémentaire, Watson!

Leçon d’éthymologie : NERF est à la fois un argot ainsi qu’un acronyme

En pianotant sur le Web, on découvre que le terme « nerf » est un argot désignant la mousse souple semblable à celle utilisée comme matériau de protection dans les camions ou encore les emballages. Si on se donne la peine de creuser un tantinet davantage, on apprend que ça signifierait aussi « Non-Expanding Recreational Foam » (mousse récréative non expansive). C’est fou tout ce qu’on peut apprendre en seulement quelques clics…

Son nom est rebelle, REBEL NERF

Bien que les filles aient toujours joué avec les blasters Nerf, la marque a choisi, en 2013, de lancer une gamme spécifiquement (re)pensée pour elles. Avec cette ligne aux couleurs rose, violet et sarcelle, Nerf Rebelle avait pour objectif d’élargir l’attrait de la marque et de rejoindre un public plus diversifié, mais peu ciblé par le marketing traditionnel des jouets d’action.

Leurs produits les plus chers dépassent les 500 $

Cher? Oui. Mais ne faites surtout pas semblant que vous ne donneriez pas votre chemise pour un NERF N-Strike Vulcan (avec bande de 25 fléchettes et 25 micro-fléchettes soniques) ou encore un NERF N-Strike Longstrike CS-6 capable de tirer à plus de 10 mètres. À ce point-ci, se mettre la tête dans le sable ne vous mènera nulle part… Aussi bien succomber illico à la tentation. La vie est trop courte, les amis!

George Clooney est un grand fan de NERF

Dans le cadre du tournage de Up in the Air, George Clooney était apparemment un grand farceur, jouant avec des balles NERF et les lançant sur Anna Kendrick. Ryan Gosling raconte également une expérience similaire sur le tournage de The Ides of March : s’il n’aimait pas une prise, Clooney sortait un pistolet NERF derrière la caméra et tirait. Une balle Nerf vaut mieux que deux tu l’auras… Sacré George!

L’envers de la médaille

Comme beaucoup de jouets en plastique, Nerf fait face à des critiques environnementales : matériaux composites difficiles à recycler, fléchettes perdues dans la nature, renouvellement constant des modèles. Pour tenter de contrer la situation, Hasbro a annoncé des efforts vers des emballages plus durables, mais la question de l’empreinte écologique demeure. Mère Nature est aux aguets…