Votre chien vous manipule (et fausses croyances sur les animaux)

Croire que votre chien a honte après une bêtise, c’est lui prêter nos émotions humaines. En réalité, cette fameuse face de chien battu n’est qu’une adaptation à vos signaux non verbaux pour éviter d’aggraver la situation. Un peu comme quand votre blonde vous fait les gros yeux après que vous ayez maté un peu trop longtemps les cheerleaders à la télé!

L’univers des animaux de compagnie regorge d’histoires qu’on se transmet de génération en génération, un peu comme les recettes de grand-maman. Mon ami Marc, vétérinaire depuis 15 ans au SPA Estrie, me racontait récemment : « Bro, c’est fascinant de voir comment certains mythes persistent, même quand on a de nouvelles découvertes qui nous aident à mieux comprendre nos animaux. »

Alors aujourd’hui, on déconstruit les plus gros mythes sur nos compagnons à quatre pattes. Préparez-vous : certaines « vérités » vont prendre le bord plus vite qu’un personnage secondaire de Squid Game!

MYTHE #1 : Il faut montrer qui est le boss à son chien

La croyance populaire voulant qu’il faille montrer qui est le boss à son chien vient d’une mauvaise interprétation d’études des années 70 sur des loups en captivité, transposées à tort au chien domestique. Ce fameux concept du chef de meute a été popularisé alors qu’on observait des loups dans des conditions très éloignées de leur vie naturelle. C’est comme étudier l’amour en regardant Occupation double! Or, l’évolution des connaissances, notamment grâce au chercheur David Mech, révèle que les chiens, descendants du loup mais façonnés pendant des milliers d’années par la cohabitation avec l’humain, n’ont pas hérité de ce modèle hiérarchique de dominance. Dans la nature, les loups vivent en famille plutôt qu’en régime militaire, et le mythe de la domination s’avère non seulement faux, mais nocif pour nos compagnons.

Mon voisin Serge l’a appris à ses dépens avec son berger allemand. Après avoir essayé les techniques « alpha », il a remarqué que son chien devenait plus anxieux qu’un speedrunner qui rate son record mondial. Il me raconte que, quand il a  commencé à travailler avec lui plutôt que contre lui, tout a changé. L’American Veterinary Society of Animal Behavior confirme que les méthodes basées sur la coopération donnent de meilleurs résultats à long terme.